振動ラマン散乱は、古典的には、以下の図のように解釈される。 分子振動は分極率を変化させるため、電磁波によって誘起される 双極子の大きさが変化し、電磁波に振幅変調を与える。 振幅変調の周期は分子振動の周期となるため、 相互作用した結果の電磁波のフーリエ変換には、 元の基本波から分子振動周波数分だけシフトした サイドバンドが基本波の両側に現われる。 この２つのサイドバンドがそれぞれ、ストークス光、 半ストークス光であると解釈される。